Croisières sur la rivière Détroit au bord de l'eau
Les croisières sur la rivière Détroit partent du centre-ville et suivent le chenal de navigation international qui sépare le Michigan de l'Ontario, en passant par le Renaissance Center, Belle Isle et l'Ambassador Bridge. Les commentaires à bord portent sur les cargos, la promenade de la rivière Détroit et les gratte-ciel de Windsor en face, permettant aux nouveaux visiteurs de se repérer sur l'eau plutôt que sur une carte. La plupart des billets pour les croisières sur la rivière Détroit couvrent les sièges sur le pont ouvert ainsi qu'une cabine inférieure climatisée.
La rivière Détroit n'est pas une rivière au sens hydrologique strict. Il s'agit d'un détroit, un canal de liaison de 51 kilomètres transportant le flux du lac Sainte-Claire vers le lac Érié, avec une dénivellation d'à peine un mètre sur toute sa longueur.
Les Français l'appelaient le détroit du Lac Érié, et la ville a pris son nom de l'eau plutôt que l'inverse.
Antoine de la Mothe Cadillac a choisi ce passage étroit en 1701 car un canon placé sur la rive nord pouvait bloquer entièrement le passage. Cette géographie a fait du canal l'une des voies navigables commerciales les plus fréquentées au monde au début du XXe siècle, transportant plus de tonnage que les canaux de Suez et de Panama réunis. Le minerai de fer du Minnesota, le calcaire de Rogers City et le charbon de l'Ohio longeaient la même rive que les croisières fluviales sur la rivière Détroit suivent aujourd'hui à une vitesse plus lente. La prohibition a ajouté une seconde économie : environ soixante-quinze pour cent des liqueurs entrant aux États-Unis entre 1920 et 1933 ont traversé ces 800 mètres d'eau.
La flotte d'excursion moderne est née de ce trafic. Des navires à passagers exploitent le commerce des croisières sur la rivière Détroit depuis les bateaux à vapeur de Bob-Lo Island en 1898, et les opérateurs actuels proposent une gamme variée : une simple excursion en bateau sur la rivière Détroit le long du canal industriel inférieur, une croisière en yacht sur la rivière Détroit devant les sept tours du Renaissance Center, et des itinéraires longeant la frontière qui s'apparentent à une croisière sur la rivière Détroit autour de Windsor, retraçant les gratte-ciel de l'Ontario depuis le milieu du courant.
Ce que l'eau révèle, c'est une architecture que le quadrillage des rues dissimule. L'Ambassador Bridge, achevé en 1929, a détenu le record de la plus longue portée suspendue au monde pendant onze mois. Belle Isle, un parc insulaire de près de 400 hectares aménagé par Frederick Law Olmsted, abrite le conservatoire Anna Scripps Whitcomb de 1904 et le phare en marbre Livingstone Memorial Lighthouse à son extrémité est. Le Detroit Yacht Club, les tours Fisher et Guardian, ainsi que les silos à grains survivants de Zug Island, apparaissent sous un jour nouveau depuis un pont en mouvement. Des cargos atteignant jusqu'à 300 mètres de long passent toujours à quelques centaines de mètres, en route vers le canal Welland et la voie maritime du Saint-Laurent — la réponse, soit dit en passant, à la question de savoir si une coque peut naviguer de Détroit jusqu'à l'Atlantique.
La frontière internationale passe de manière invisible dans la partie la plus profonde du canal. Les passagers des croisières sur la rivière Détroit ne traversent rien et voient deux pays à la fois : une rive américaine de verre et une rive canadienne de briques basses, séparées par environ huit cents mètres d'eau et trois siècles de disputes partagées.
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