Passeios de barco no Rio Detroit na orla
Os passeios de barco no Rio Detroit partem da orla do centro da cidade e seguem pelo canal de navegação internacional que separa Michigan de Ontário, passando pelo Renaissance Center, Belle Isle e a Ambassador Bridge ao longo do caminho. A narração a bordo cobre os cargueiros, o Detroit Riverwalk e o horizonte de Windsor do lado oposto, para que visitantes de primeira viagem se orientem na água em vez de usar um mapa. A maioria dos ingressos para passeios de barco no Rio Detroit cobre assentos em convés aberto, além de uma cabine inferior com controle de temperatura.
O Rio Detroit não é um rio no sentido hidrológico estrito. É um estreito — um canal de conexão de 32 milhas que leva o fluxo do Lago St. Clair para o Lago Erie, com uma queda de apenas três pés em toda a sua extensão.
Os franceses chamavam-no de le détroit du Lac Érié, o estreito do Lago Erie, e a cidade recebeu o nome da água, e não o contrário.
Antoine de la Mothe Cadillac escolheu o estreito em 1701 porque um canhão posicionado na margem norte poderia fechar a passagem inteiramente. Essa geografia tornou o canal uma das vias navegáveis comerciais mais movimentadas da Terra no início do século XX, movimentando mais tonelagem do que os canais de Suez e do Panamá juntos. Minério de ferro de Minnesota, calcário de Rogers City e carvão de Ohio passaram pela mesma costa que os passeios de barco pelo Rio Detroit agora percorrem a uma velocidade menor. A Proibição adicionou uma segunda economia: estima-se que setenta e cinco por cento das bebidas alcoólicas que entraram nos Estados Unidos entre 1920 e 1933 cruzaram essa meia milha de água.
A moderna frota de excursão cresceu a partir desse tráfego. Embarcações de passageiros operam cruzeiros pelo Rio Detroit desde os barcos a vapor de Bob-Lo Island de 1898, e os operadores de hoje executam uma variedade — uma viagem de barco simples pelo Rio Detroit ao longo do canal industrial inferior, um cruzeiro de iate pelo Rio Detroit passando pelas sete torres do Renaissance Center e rotas que margeiam a fronteira que funcionam como um cruzeiro de barco pelo Rio Detroit com circuito em Windsor, traçando o horizonte de Ontário a partir do meio do canal.
O que a água revela é uma arquitetura que a grade das ruas esconde. A Ambassador Bridge, concluída em 1929, deteve o recorde de maior vão de suspensão do mundo por onze meses. Belle Isle, um parque insular de 982 acres projetado por Frederick Law Olmsted, abriga o Anna Scripps Whitcomb Conservatory de 1904 e o farol de mármore Livingstone Memorial Lighthouse em sua ponta leste. O Detroit Yacht Club, as torres Fisher e Guardian e os silos de grãos sobreviventes de Zug Island parecem diferentes a partir de um convés em movimento. Cargueiros de até trezentos metros ainda passam a poucas centenas de metros, descendo para o Welland Canal e o St. Lawrence Seaway — a resposta, aliás, para a questão de saber se um casco pode navegar de Detroit até o Atlântico.
A fronteira internacional corre invisivelmente pela parte mais profunda do canal. Os passageiros nos passeios de barco pelo Rio Detroit não cruzam nada e veem dois países ao mesmo tempo: uma costa americana de vidro e uma canadense de tijolos baixos, separadas por cerca de oitocentos metros de água e três séculos de discussões compartilhadas.
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