O Rio Detroit não é um rio. É um estreito — détroit em francês — que corre quarenta e quatro quilômetros do Lago St. Clair ao Lago Erie, e o nome da cidade americana em sua margem norte é simplesmente essa palavra francesa, desgastada por três séculos de inglês.
Qualquer cruzeiro de barco pelo Rio Detroit em Windsor, portanto, parte da margem sul, na única cidade canadense que olha para o norte para ver os Estados Unidos. O curso d'água carrega uma segunda distinção: é o único rio nomeado tanto como Rio da Herança Americana, em 1998, quanto como Rio da Herança Canadense, em 2001.
Antoine de la Mothe Cadillac fundou o Fort Pontchartrain na margem norte em 1701. O assentamento cruzou para o lado sul dentro de uma geração, disposto em fazendas de fita francesas — lotes estreitos que se estendiam a partir da água para que cada casa tivesse frente para o rio. Essa geometria ainda rege a malha viária de Windsor. Sandwich Towne, pesquisada em 1797, situa-se em terras cultivadas desde 1749, entre as terras europeias continuamente habitadas mais antigas de Ontário.
A corrente importava mais do que as travessias. Durante as décadas de 1840 e 1850, essa água foi o último obstáculo na Ferrovia Subterrânea, e a costa oposta a Detroit era o ponto de chegada; a Sandwich First Baptist Church, erguida em 1851 por pessoas que fizeram essa travessia, ainda permanece a uma curta caminhada para o interior. Setenta anos depois, o tráfego se inverteu. Durante a Lei Seca americana, estima-se que três quartos do licor que entrava nos Estados Unidos passavam por este canal estreito, muito dele destilado nas fábricas Walkerville de Hiram Walker, inauguradas em 1858 e ainda visíveis da água nos cruzeiros de barco pelo Rio Detroit em Windsor.
A engenharia chegou em uma única década. A Ambassador Bridge foi inaugurada em 1929 com um vão principal de 564 metros, então o vão suspenso mais longo do mundo; o Túnel Detroit–Windsor seguiu em 1930 como o primeiro túnel veicular internacional do mundo. Rio abaixo, as torres estaiadas da Gordie Howe International Bridge agora fecham o quadro, e todas as três permanecem marcadores fixos em qualquer cruzeiro de barco pelo Rio Detroit em Windsor.
O que resta é água de trabalho. Cargueiros de lago de trezentos metros passam a poucos metros da margem de Windsor, a caminho do Lago Erie com minério de ferro e grãos, enquanto os cilindros de vidro do Renaissance Center — concluído em 1977, com 221 metros de altura — sustentam o horizonte distante que ancora cada cruzeiro pelo horizonte de Detroit. A Ilha Peche fica na foz do rio, outrora propriedade privada de Hiram Walker, agora desabitada. Uma rota de cruzeiro de barco pelo Rio Detroit em Windsor lê tudo isso como uma página contínua: dois países, uma corrente, nenhuma fronteira visível na superfície.
3 h
