Der Detroit River ist kein Fluss. Es ist eine Meerenge — détroit auf Französisch —, die sich vierundvierzig Kilometer vom Lake St.
Clair bis zum Lake Erie erstreckt, und der Name der amerikanischen Stadt an seinem nördlichen Ufer ist einfach dieses französische Wort, das durch drei Jahrhunderte Englisch abgeschliffen wurde. Jede Detroit River Bootstour in Windsor legt daher vom Südufer ab, in der einzigen kanadischen Stadt, die nach Norden blickt, um die Vereinigten Staaten zu sehen. Die Wasserstraße hat eine zweite Besonderheit: Sie ist der einzige Fluss, der 1998 als American Heritage River und 2001 als Canadian Heritage River ausgezeichnet wurde.
Antoine de la Mothe Cadillac gründete 1701 Fort Pontchartrain am Nordufer. Innerhalb einer Generation breitete sich die Besiedlung auf die Südseite aus, angelegt in französischen Bandfarmen — schmale Grundstücke, die vom Wasser wegführten, sodass jeder Haushalt Zugang zum Fluss hatte. Diese Geometrie bestimmt noch immer das Straßenraster von Windsor. Sandwich Towne, vermessen im Jahr 1797, liegt auf einem Boden, der seit 1749 bewirtschaftet wurde, und gehört damit zu den am längsten kontinuierlich besiedelten europäischen Gebieten in Ontario.
Die Strömung war wichtiger als die Übergänge. In den 1840er und 1850er Jahren war dieses Wasser das letzte Hindernis auf der Underground Railroad, und das Ufer gegenüber von Detroit war der Ankunftspunkt; die Sandwich First Baptist Church, 1851 von Menschen errichtet, die diese Überquerung geschafft hatten, steht noch immer einen kurzen Spaziergang landeinwärts. Siebzig Jahre später kehrte sich der Verkehr um. Während der amerikanischen Prohibition gelangten schätzungsweise drei Viertel des Alkohols, der in die Vereinigten Staaten eingeführt wurde, über diesen schmalen Kanal, vieles davon destilliert in Hiram Walkers Walkerville-Werken, die 1858 eröffnet wurden und bei Detroit River Bootstouren in Windsor vom Wasser aus immer noch erkennbar sind.
Die Ingenieurskunst kam in einem einzigen Jahrzehnt. Die Ambassador Bridge wurde 1929 mit einer Hauptspannweite von 564 Metern eröffnet, damals die längste Hängebrücke der Welt; der Detroit–Windsor Tunnel folgte 1930 als erster internationaler Autotunnel überhaupt. Flussabwärts schließen die schrägseilgestützten Türme der Gordie Howe International Bridge nun den Rahmen, und alle drei bleiben feste Wegmarken auf jeder Detroit River Bootstour in Windsor.
Was bleibt, ist ein arbeitender Fluss. Tausend-Fuß-Seefrachter fahren wenige Meter vom Ufer Windsors entfernt vorbei, auf dem Weg zum Lake Erie mit Eisenerz und Getreide, während die Glaszylinder des Renaissance Center — fertiggestellt 1977, 221 Meter hoch — die ferne Skyline bilden, die jede Detroit Skyline-Kreuzfahrt verankert. Peche Island liegt an der Mündung des Flusses, einst Hiram Walkers privates Anwesen, heute unbewohnt. Eine Detroit River Bootstour in Windsor liest das Ganze wie eine fortlaufende Seite: zwei Länder, eine Strömung, keine Grenze auf der Oberfläche sichtbar.
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