Der Detroit River ist eigentlich gar kein Fluss. Hydrologen klassifizieren ihn als eine Meerenge – einen 39 Kilometer langen Verbindungskanal, der das Wasser des Lake St. Clair in den Lake Erie leitet und dabei etwa 5.300 Kubikmeter Wasser pro Sekunde bewegt.
Die Franzosen, die 1701 ankamen, nannten ihn schlicht: le détroit, die Meerenge. Die Stadt erhielt ihren Namen von dem Gewässer, nicht umgekehrt.
Über drei Jahrhunderte lang bestimmte diese Strömung alles. Antoine de la Mothe Cadillac wählte die Engstelle aufgrund ihrer Verteidigungsmöglichkeiten. Britische und amerikanische Kanonenboote kämpften 1812 um sie. In den 1920er Jahren war derselbe Kanal die geschäftigste Wasserstraße der Welt und transportierte jährlich mehr Tonnage als der Suez- und der Panamakanal zusammen, während Alkoholschmuggler während der Prohibition die 1,2 Kilometer breite Lücke nach Windsor in Ruderbooten und im Winter zu Fuß über das Eis überquerten. Erzfrachter passieren die Stelle noch immer – 300 Meter lang, tief im Wasser liegend auf dem Weg zu den Rouge-Stahlwerken.
Eine Dinner-Kreuzfahrt auf dem Detroit River führt mitten durch diese Geschichte. Die Route verläuft unter der Ambassador Bridge hindurch, einer Hängebrücke aus dem Jahr 1929, die zwei Jahre lang den Rekord für die längste Spannweite der Welt hielt, und vorbei an Belle Isle, dem 397 Hektar großen Inselpark, der 1883 von Frederick Law Olmsted entworfen wurde. Das Renaissance Center erhebt sich am Nordufer in sieben Zylindern aus dunklem Glas; sein zentraler Turm erreicht eine Höhe von 221 Metern. Im Süden liegt Windsor, Ontario – der einzige Ort in Nordamerika, von dem aus man von den Vereinigten Staaten direkt nach Süden nach Kanada blickt.
Die moderne Ausflugsflotte operiert vom Fuß des Hart Plaza, wo die Detroit Princess Riverboat am 1 Civic Center Drive anlegt. Das Schiff ist ein ehemaliges Mississippi-Glücksspielboot mit vier Decks, das für den Gastronomiebetrieb umgebaut wurde und dort liegt, wo einst der Savoyard Creek in die Meerenge mündete. Fenster auf den geschlossenen Decks bieten einen freien Blick über die internationale Grenze; die offenen Promenaden oben fangen den Westwind ein, der jeden Abend vom Lake St. Clair herüberweht.
Was die heutige Kreuzfahrt entlang der Uferpromenade von Detroit auszeichnet, ist die Restaurierung. Fünfzig Jahre industriellen Rückzugs ließen das Ufer verfallen. Der RiverWalk, begonnen 2003 und heute 5,6 Kilometer lang von Gabriel Richard Park bis zur Brücke reichend, kehrte dies um. Reiher kehrten zurück. Störe laichen wieder in der Nähe von Zug Island. Fahrten bei Sonnenuntergang und Dinner-Kreuzfahrten auf dem Detroit River überqueren heute Gewässer, die einst die gesamte industrielle Produktion eines Kontinents trugen – und sie tun dies langsam, in der Richtung, in die die Strömung schon immer floss.
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