Il Detroit River non è affatto un fiume. Gli idrologi lo classificano come uno stretto: un canale di collegamento di 24 miglia che trasporta l'acqua dal Lake St. Clair verso il Lake Erie, muovendo circa 188.000 piedi cubi d'acqua al secondo.
I francesi che arrivarono nel 1701 lo chiamarono semplicemente: le détroit, lo stretto. La città ha preso il nome dall'acqua, non viceversa.
Per tre secoli quella corrente ha dettato ogni cosa. Antoine de la Mothe Cadillac scelse lo stretto per la sua difendibilità. Le cannoniere britanniche e americane vi si scontrarono fino al 1812. Negli anni '20, lo stesso canale era diventato la via navigabile commerciale più trafficata del mondo, trasportando annualmente più tonnellaggio dei canali di Suez e Panama messi insieme, mentre i contrabbandieri di rum del Proibizionismo attraversavano il varco di tre quarti di miglio verso Windsor su barche a remi e, in inverno, a piedi sul ghiaccio. Le navi cariche di minerale passano ancora, lunghe 1.000 piedi, navigando basse verso le acciaierie Rouge.
Una crociera con cena sul Detroit River attraversa direttamente quella storia. La rotta passa sotto l'Ambassador Bridge, un ponte sospeso del 1929 che detenne il record per la campata più lunga del mondo per due anni, e oltre Belle Isle, il parco insulare di 982 acri progettato da Frederick Law Olmsted nel 1883. Il Renaissance Center sorge dalla riva nord in sette cilindri di vetro scuro, con la torre centrale che raggiunge i 727 piedi. A sud si trova Windsor, in Ontario: l'unico posto in Nord America da cui un viaggiatore guarda verso sud dagli Stati Uniti al Canada.
La moderna flotta di escursioni opera dai piedi di Hart Plaza, dove il battello Detroit Princess attracca al 1 Civic Center Drive. L'imbarcazione è un ex battello da gioco del Mississippi a quattro ponti, ricostruito per il servizio di ristorazione e ormeggiato dove un tempo il Savoyard Creek sfociava nello stretto. Le finestre sui ponti chiusi offrono una visuale ininterrotta sul confine internazionale; le passeggiate aperte sopra catturano il vento da ovest che arriva dal Lake St. Clair ogni sera.
Ciò che distingue il tour in crociera sul lungofiume di Detroit oggi è il restauro. Cinquant'anni di ritiro industriale avevano lasciato la costa in rovina. Il RiverWalk, iniziato nel 2003 e che ora si estende per 3,5 miglia dal Gabriel Richard Park verso il ponte, ha invertito questa tendenza. Gli aironi sono tornati. Gli storioni depongono di nuovo le uova vicino a Zug Island. Le navigazioni al tramonto e le crociere con cena sul Detroit River attraversano ora acque che un tempo trasportavano l'intera produzione industriale di un continente, e lo fanno lentamente, nella direzione in cui la corrente ha sempre corso.
2 h
