O rio Detroit não é, na verdade, um rio. Os hidrólogos o classificam como um estreito — um canal de conexão de 24 milhas que leva o Lago St. Clair até o Lago Erie, movimentando cerca de 188.000 pés cúbicos de água por segundo. Os franceses que chegaram em 1701 deram-lhe um nome simples: le détroit, o estreito.
A cidade recebeu o nome da água, e não o contrário.
Por três séculos, essa corrente ditou tudo. Antoine de la Mothe Cadillac escolheu o estreito por sua capacidade de defesa. Canhoneiras britânicas e americanas disputaram o local durante 1812. Por volta da década de 1920, o mesmo canal tornou-se a via navegável comercial mais movimentada do mundo, carregando mais tonelagem anualmente do que os canais de Suez e do Panamá combinados, enquanto contrabandistas de rum da era da Proibição cruzavam a distância de três quartos de milha até Windsor em barcos a remo e, no inverno, a pé sobre o gelo. Navios de minério ainda passam, com 1.000 pés de comprimento, navegando baixos em direção à siderúrgica Rouge.
Um cruzeiro com jantar no rio Detroit segue diretamente através dessa história. A rota desliza sob a Ambassador Bridge, uma ponte suspensa de 1929 que deteve o recorde de maior vão do mundo por dois anos, e passa pela Belle Isle, o parque insular de 982 acres projetado por Frederick Law Olmsted em 1883. O Renaissance Center ergue-se da margem norte em sete cilindros de vidro escuro, sua torre central atingindo 727 pés. Ao sul fica Windsor, Ontário — o único lugar na América do Norte onde um viajante olha para o sul a partir dos Estados Unidos em direção ao Canadá.
A frota moderna de excursão opera a partir do pé do Hart Plaza, onde o Detroit Princess Riverboat atraca no 1 Civic Center Drive. A embarcação é um antigo barco de jogos do Mississippi com quatro decks, reconstruído para serviço de jantar e atracado onde o Savoyard Creek desaguava no estreito. As janelas nos decks fechados oferecem uma linha de visão ininterrupta através da fronteira internacional; os passeios abertos acima captam o vento oeste que chega do Lago St. Clair todas as noites.
O que distingue o cruzeiro pela orla de Detroit hoje é a restauração. Cinquenta anos de retirada industrial deixaram a orla em ruínas. O RiverWalk, iniciado em 2003 e agora com 3,5 milhas de extensão desde o Gabriel Richard Park em direção à ponte, reverteu isso. As garças voltaram. Esturjões desovam novamente perto da Zug Island. Os passeios ao pôr do sol e os cruzeiros com jantar no rio Detroit agora atravessam águas que já transportaram toda a produção industrial de um continente, e cruzam lentamente, na direção em que a corrente sempre fluiu.
2 h
