El río Detroit no es realmente un río. Los hidrólogos lo clasifican como un estrecho: un canal de conexión de 24 millas que lleva el agua del lago St. Clair hacia el lago Erie, moviendo aproximadamente 188,000 pies cúbicos de agua por segundo.
Los franceses que llegaron en 1701 lo nombraron claramente: le détroit, el estrecho. La ciudad tomó su nombre del agua, no al revés.
Durante tres siglos, esa corriente dictó todo. Antoine de la Mothe Cadillac eligió los estrechos por su capacidad defensiva. Los barcos cañoneros británicos y estadounidenses los disputaron durante 1812. Para la década de 1920, el mismo canal se había convertido en la vía fluvial comercial más transitada del mundo, transportando más tonelaje anualmente que los canales de Suez y Panamá combinados, mientras que los contrabandistas de ron de la Ley Seca cruzaban la brecha de tres cuartos de milla hacia Windsor en botes de remos y, en invierno, a pie sobre el hielo. Los barcos de mineral todavía pasan, de 1,000 pies de largo, navegando bajo hacia las acerías de Rouge.
Un crucero con cena por el río Detroit atraviesa directamente esa historia. La ruta se desliza bajo el puente Ambassador, un tramo colgante de 1929 que mantuvo el récord del tramo más largo del mundo durante dos años, y pasa por Belle Isle, el parque de 982 acres diseñado por Frederick Law Olmsted en 1883. El Renaissance Center se alza desde la orilla norte en siete cilindros de vidrio oscuro, su torre central alcanzando los 727 pies. Al sur se encuentra Windsor, Ontario, el único lugar en América del Norte desde donde un viajero mira hacia el sur desde los Estados Unidos hacia Canadá.
La moderna flota de excursiones trabaja desde el pie de Hart Plaza, donde el Detroit Princess Riverboat atraca en 1 Civic Center Drive. La embarcación es un antiguo barco de juegos de Mississippi de cuatro cubiertas, reconstruido para el servicio de comedor y amarrado donde el arroyo Savoyard una vez desembocaba en el estrecho. Las ventanas en las cubiertas cerradas ofrecen una línea de visión ininterrumpida a través de la frontera internacional; los paseos abiertos arriba atrapan el viento del oeste que llega del lago St. Clair cada noche.
Lo que distingue al crucero por la ribera de Detroit hoy es la restauración. Cincuenta años de retirada industrial dejaron la costa en ruinas. El RiverWalk, iniciado en 2003 y que ahora recorre 3.5 millas desde Gabriel Richard Park hacia el puente, revirtió eso. Las garzas regresaron. Los esturiones vuelven a desovar cerca de Zug Island. Los paseos al atardecer y los cruceros con cena por el río Detroit ahora cruzan aguas que una vez llevaron toda la producción industrial de un continente, y lo cruzan lentamente, en la dirección en la que la corriente siempre ha corrido.
2 h
