Cruceros por el río Detroit en la ribera
Los cruceros por el río Detroit zarpan desde la ribera del centro de la ciudad y siguen el canal de navegación internacional que separa Michigan de Ontario, pasando por el Renaissance Center, Belle Isle y el Ambassador Bridge durante el recorrido. La narración a bordo cubre los cargueros, el Detroit Riverwalk y el horizonte de Windsor frente a la ciudad, para que los visitantes primerizos se orienten en el agua en lugar de hacerlo desde un mapa. La mayoría de las entradas para los cruceros por el río Detroit incluyen asientos en cubierta abierta además de una cabina inferior con climatización.
El río Detroit no es en realidad un río en el sentido hidrológico estricto. Es un estrecho: un canal de conexión de 32 millas que transporta el flujo del lago St. Clair hacia el lago Erie, descendiendo apenas tres pies a lo largo de toda su extensión.
Los franceses lo llamaron le détroit du Lac Érié, el estrecho del lago Erie, y la ciudad tomó su nombre del agua en lugar de lo contrario.
Antoine de la Mothe Cadillac eligió el estrecho en 1701 porque un cañón colocado en la orilla norte podría cerrar el pasaje por completo. Esa geografía convirtió al canal en una de las vías fluviales comerciales más transitadas de la Tierra a principios del siglo XX, moviendo más tonelaje que los canales de Suez y Panamá combinados. El mineral de hierro de Minnesota, la piedra caliza de Rogers City y el carbón de Ohio pasaban por la misma costa que los tours en barco por el río Detroit recorren ahora a una velocidad menor. La Prohibición añadió una segunda economía: se estima que el setenta y cinco por ciento del licor que ingresó a los Estados Unidos entre 1920 y 1933 cruzó esta media milla de agua.
La flota de excursiones moderna surgió de ese tráfico. Los barcos de pasajeros han operado el comercio de cruceros por el río Detroit desde los vapores de Bob-Lo Island de 1898, y los operadores de hoy manejan un espectro: un viaje directo en barco por el río Detroit a lo largo del canal industrial inferior, un crucero en yate por el río Detroit pasando por las siete torres del Renaissance Center, y rutas que bordean la frontera que funcionan como un circuito de crucero en barco por el río Detroit hacia Windsor, trazando el horizonte de Ontario desde el centro del cauce.
Lo que el agua revela es una arquitectura que la cuadrícula de calles oculta. El puente Ambassador, terminado en 1929, mantuvo el récord del tramo colgante más largo del mundo durante once meses. Belle Isle, un parque insular de 982 acres diseñado por Frederick Law Olmsted, alberga el Conservatorio Anna Scripps Whitcomb de 1904 y el faro de mármol Livingstone Memorial en su extremo este. El Detroit Yacht Club, las torres Fisher y Guardian, y los silos de grano que sobreviven en Zug Island se ven distintos desde una cubierta en movimiento. Los cargueros de hasta mil pies todavía pasan a unos pocos cientos de yardas, en dirección al canal Welland y la vía marítima de San Lorenzo: la respuesta, dicho sea de paso, a la pregunta de si un casco puede navegar desde Detroit hasta el Atlántico.
La frontera internacional corre invisible por la parte más profunda del canal. Los pasajeros en los tours en barco por el río Detroit no cruzan nada y ven dos países a la vez: una costa estadounidense de cristal y una canadiense de ladrillo bajo, separadas por aproximadamente ochocientos metros de agua y tres siglos de discusiones compartidas.
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